Семейството зад Chopard

Началото на май е, по-малко от две седмици преди филмовия фестивал в Кан, но въпреки това в централата на Chopard в Женева цари спокойствие. Занаятчии в спретнати бели престилки работят в тишина, прекъсвани само от любезни „bonjours“, отправени към минувачите. Колекцията Red Carpet на швейцарската марка, 77 артикула haute joaillerie, която ще дебютира на френския фестивал - спонсориран от Chopard от 1998 г. - вече е изпратена до Ривиерата, но прототипите на най-сложните парчета все още са изложени на бюро.

Тазгодишната колекция, причудливо представяне на флора, фауна и фантастични герои в дъга от цветни скъпоценни камъни и диаманти, е вдъхновена от приказките. Той включва, за първи път, характерния за марката висулка Happy Clown, усмихната фигурка на клоун с прозрачен корем, по който плуват скъпоценни камъни. Той е проектиран през 1985 г. от съ-президента на Chopard Каролайн Шойфеле, когато тя е на 24 години. Историята гласи, че нейният баща, Карл Шойфеле III, президент на компанията по това време, забелязва дизайна на Каролайн и го прави за нея като коледен подарък , отбелязвайки навлизането на компанията в бижутерията.

Семейните предания от този вид са важни за високия бижутер и часовникар. Компанията е основана през 1860 г. от Louis-Ulysse Chopard и се контролира от 1963 г. насам от Scheufeles - първо от Карл Scheufele III и съпругата му Карин, които вече притежават компания за часовници, а днес от Каролайн и нейния брат Карл-Фридрих , които бяха назначени за съпрезиденти през 2001 г.

Компанията е сред шепа марки часовници, които все още са семейна собственост, сред най-добрите швейцарски марки часовници по продажби, списък, който според Morgan Stanley, се ръководи от Rolex, Cartier и Omega. В свят на маркови бижута, доминиран от имена, притежавани от конгломерати, като Cartier, Tiffany & Co, Bulgari и Van Cleef & Arpels, и където други луксозни марки, притежавани от конгломерати, като Louis Vuitton и Dior, се борят за пазарен дял, статусът на Chopard е равен по-рядко.

По време на моето посещение ми беше казано многократно, че Карл Шойфеле III и съпругата му, сега и двамата в средата на осемдесетте, често все още посещават офиса им в централата. Дъщерята на Карл-Фридрих Каролайн Мари е мениджър по продуктово развитие, а синът му Карл Фриц е мениджър по бизнес развитие. Самите Карл-Фридрих и Каролайн споделят офис.

„Ние сме семейна компания в самия смисъл на думата“, казва Карл-Фридрих, седнал на кафяв кожен диван в кафенето на компанията, частно зона във вътрешния музей на марката, която включва гривна от второто хилядолетие пр.н.е. и история на марката. Той вярва, че семейният елемент и наследство са позволили на Chopard, който миналата година направи продажби от 800 милиона швейцарски франка (885 милиона долара), да продължи да държи мястото си сред гиганти като Rolex и Cartier, чиито приходи се движат на или над 10 милиарда долара марк.

„Признаваме, че това е много конкурентна област, но това, което е важно, е уникалният подход, който предлагаме [в сравнение] с някои конгломерат, който тръгва на пазаруване и купува това, от което се нуждае, за да участва на света на бижутата, защото там идва маржът“, продължава Карл-Фридрих. „Това е опортюнистичен подход [но] ние имаме подход, който нашите клиенти оценяват – автентичността наистина се цени много.“

„Говорих с президента на фестивала [в Кан] и те говореха за нашите колеги и [как] те просто се опитват да дойдат от всички страни“, добавя Каролайн, седнала до него и цитирайки във въздуха думата колеги, която използва, за да опише други луксозни къщи. „Но ние сме в Кан тази година от 27 години. Това е като, няма ли нищо друго, което могат да направят? Защо не [партньорстват] на музикален фестивал или нещо друго.“ (Cartier и Bulgari стартираха партньорства с други филмови фестивали, съответно през 2021 г. и 2022 г.).

Въпреки фокуса върху наследството, много от активите, които позволяват на Chopard да стои редом с по-големите играчи на пазара, ако не по размер, поне по име, са изковани от Каролайн и Карл-Фридрих, откакто се присъединиха към компанията преди повече от 40 години. Партньорството между Chopard и филмовия фестивал в Кан е едно от тях, което дава на марката огромен обхват в публичността и възможности за взаимодействие с VIP клиенти, както и партньорството от 1988 г. насам със състезанието за антикварни автомобили 1000 Miglia от страната на наблюдението .

Производството на Chopard, основано във Фльорие през 1996 г., за да произвежда високопрецизни швейцарски часовникови механизми, е друго. Фабриката е консолидирала вертикалната интеграция на компанията, инициирана от Карл Шойфеле III през 1978 г. с откриването на собствената леярна за злато на марката, и е позволила на Chopard да създава собствени сложни часовници, като например минутния повторител LUC Full Strike. Що се отнася до бижутата, Каролайн е проектирала много характерни продукти, като Happy Clown и колекцията бижута Happy Diamond, която включва малки диаманти, движещи се свободно във висулките. Много спрени от производство произведения са станали колекционерски предмети.

Съпредседателите смятат това, което описват като „Пътуване към устойчив лукс“ на Chopard, като предимство, особено що се отнася до по-младото поколение потребители, които, според тях, са много по-загрижени за това как парчетата са направени. Стартирала от Caroline през 2013 г., инициативата е дългосрочен ангажимент за подобряване на устойчивия отпечатък на марката и практиките за снабдяване. Компанията е постигнала най-голям напредък със златото, което днес се добива изключително от следните: мини, сертифицирани чрез схеми като Fairmined, за дребномащабни и занаятчийски мини; мини, които участват в Swiss Better Gold Association; и Chain of Custody Recycled Gold от Съвета за отговорни бижута (RJC).

„Ние сме малко по-напред от други компании, защото започнахме много назад. Да бъдеш прозрачен днес не е добавена стойност, това е задължително“, обяснява Каролайн. "И ние спим по-добре."

И двамата казват, че все още има дълъг път, но Каролайн заобикаля въпроса ми относно критиките, които правозащитни групи като Human Rights Watch са насочили към някои от схемите за сертифициране на Chopard (и други луксозни марки ) употреби, включително Кимбърлийския процес за диаманти и веригата на надзор на RJC за метали.

„Зелените хора — те никога не са доволни от нищо“, казва Каролайн, подозирам само наполовина на шега. Брат й, по-дипломатично, се намесва, като казва, че „е важно те непрекъснато да предизвикват организациите, с които работим. В същото време нека си напомним, че никой не е перфектен”.

„Не можете да седнете и да кажете „нека изчакаме, докато другите го направят“, добавя Каролайн. „Или „да изчакаме, докато стане задължително““, заключава брат й.

Продажбите на Chopard се върнаха към нивата отпреди пандемията в края на 2022 г., а 2023 г. беше „добра година“ за компанията, според Карл-Фридерих, като продажбите са нараснали с едноцифрени числа спрямо предходната година. Тази година обаче се очертава да бъде по-предизвикателна, тъй като пазарът на луксозни стоки е изправен пред по-широко забавяне, повишена поляризация между марките и намаляващо търсене в Китай, където продажбите на Chopard в момента са с 15 процента под нивата от 2023 г. Засегнати са по-специално марките часовници, които работят на претъпкан пазар, движен от търговия на едро.

„Chopard има структурно предимство в дългосрочен план, свързано с факта, че те са наистина балансирана марка между часовници и бижута“, казва Ерван Рамбург, глобален ръководител на проучването на потребителите и търговията на дребно в HSBC. „Хубаво е, че имат производство, където могат да разказват много истории от страна на наблюдателя, и имат страхотни бижутерски активи, включително партньорства като фестивала в Кан.“ Но, добавя той, във времена на икономическа несигурност е вероятно потребителите да предпочитат „големите момчета“.

„Ще имате поляризация, защото искате да сте сигурни, че това, което купувате, ще запази своето стойност“, продължава той.

Karl-Friederich очаква спадът да удари предимно часовниците на Chopard от начално ниво (които започват от £4690), докато високите бижута, високото часовникарство и дори бижутата от началното ниво ще продължат да се представят. „Подозираме, че тази година [растежът] вероятно ще бъде почти стабилен“, казва той, преди да отпразнува двойната им сила в бижутата и часовниците. „Важното е, че имаме два крака . . . ”

„Хубаво е да имаш два крака“, съгласява се Каролайн. „По-лесно е да стоиш,“ заключава брат й.

Снимка за FT от Франческа Белтран; модел, Maike в Miha Model Management; стилист, Миша Кратина; прическа и грим, Клаудио Белизарио чрез Call My Agent; цветен стилист, Elisa Benchetrit; асистент на фотографа, Танги Гинтер

Последвайте ни в